Será mesmo rejeição ao leite?

Médicos advertem que ainda há muita confusão no diagnóstico da intolerância à lactose. E que mesmo quem tem a doença pode consumir um pouco do alimento

ERRO
Sintomas do problema podem ser confundidos com os
de outras enfermidades, como os da síndrome do intestino irritável

Muita gente anda evitando beber leite e consumir seus derivados por causa da intolerância à lactose. A doença é caracterizada pela dificuldade na digestão da lactose, um carboidrato do leite. Isso ocorre por causa de uma deficiência na produção da lactase, enzima intestinal que quebra o carboidrato em açúcares mais simples. Entre seus sintomas, estão diarreia, náuseas e cólicas. O grande problema é que os pesquisadores estão descobrindo que boa parte de quem pensa ser portador do problema na verdade pode não tê-lo.

Um estudo divulgado na última semana reforçou essa suspeita. Feito na Espanha com 353 pessoas supostamente intolerantes à lactose, o trabalho mostrou que mais da metade delas (189) digeriu sem problemas uma solução do carboidrato correspondente ao contido em um litro de leite. “Há uma crença entre os pacientes com sintomas abdominais de que eles são causados pela lactose”, diz a pesquisa, publicada na revista científica “Clinical Gastroenterology and Hepatology”.

A confusão é causada, basicamente, porque as manifestações da intolerância são muito parecidas com as de outras doenças, como a síndrome do intestino irritável, as verminoses, as colites e as intoxicações alimentares. Sem contar os equívocos que existem na separação entre intolerância e alergia ao leite. Se a primeira é originada pela ausência de uma enzima, a segunda consiste em uma resposta do sistema imunológico à proteína do leite. Além disso, tem sintomas bem distintos (urticária, febre e edema de glote). Mas existem testes específicos que podem confirmar o diagnóstico de intolerância. “Os exames podem ser de sangue, respiratório ou por endoscopia”, explica o endocrinologista João Régis Cordeiro, do Serviço de Nutrologia do Hospital Universitário Clementino Fraga Filho, da Universidade Federal do Rio de Janeiro.

Para complicar ainda mais o tratamento, há um segundo engano. A partir do momento em que o indivíduo recebe a notícia de que tem intolerância, o usual é ele tirar de sua dieta o leite e seus derivados. Porém, os estudos mais recentes estão revelando que isso está errado. Mesmo os portadores da doença podem, sim, ingerir pelo menos 12 gramas de lactose (o equivalente a um copo de leite) diariamente, sem passar mal. É o que afirma o relatório final de uma conferência realizada pelo Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos. Especialistas reunidos pela instituição analisaram as pesquisas disponíveis e chegaram à conclusão de que muita gente pode estar deixando de comer laticínios (com nutrientes essenciais à saúde, como o cálcio) sem necessidade.

A deficiência na produção da lactase pode ser de três tipos. “Há a alactasia congênita, quando a pessoa já nasce sem produzir a enzima”, explica o gastropediatra Mauro Batista de Morais, professor da Universidade Federal de São Paulo. Este é um caso mais raro. Existe também o que se chama de deficiência secundária de lactase. Trata-se de uma diminuição transitória da produção da enzima, provocada, por exemplo, por uma infecção pelo rotavirus. “Quando a lesão no intestino causada por um agente externo é curada, a produção volta ao normal”, afirma o médico. O mais comum é a hipolactasia do tipo adulto. Ela atinge aproximadamente 60% da população brasileira. A produção da lactase vai diminuindo com o tempo – e entra em colapso na fase adulta. “A partir do desmame, o corpo vai deixando de produzir a enzima. Se a pessoa ingere grandes quantidades de lactose, pode ter sintomas de intolerância”, explica. Mas isso não deixa de ser algo natural, argumenta.