05/09/2001 - 10:00
A receita para uma vida longa e saudável não está apenas em manter boa alimentação, hábitos regrados e uma pitada de sorte. Cientistas americanos anunciaram na semana passada que o segredo para uma velhice duradoura e com qualidade pode residir no interior de nossas células, mais exatamente no cromossomo quatro.
Para chegar a essa conclusão, estudiosos de cinco centros de pesquisa, entre eles a renomada escola de medicina da Universidade de Harvard, nos EUA, compararam o código genético de 308 idosos, divididos em 137 grupos de irmãos – todos com mais de 90 anos, e pelo menos um deles com mais de 98 anos. Os cientistas descobriram que o grupo tem semelhanças numa região do cromossomo quatro, onde há de 100 a 500 genes. “Está claro para nós que a longevidade tem um componente genético”, diz o geneticista Louis Kunkel, um dos responsáveis pela pesquisa. “É o primeiro estudo que usou humanos para achar genes que interferem na duração da vida”, completa o geriatra Thomas Perls, outro participante do estudo publicado pela Academia Nacional de Ciências dos EUA.
Os cientistas acreditam que alguns desses genes fabricam uma proteína que pode evitar males ligados ao envelhecimento, como doenças cardíacas, derrames, diabete, mal de Alzheimer e até mesmo câncer. Ou seja, o gene não seria diretamente responsável por uma vida mais longa, mas adiaria o surgimento de problemas típicos de quem atinge idade avançada.
“Quando forem localizados esses genes, a ciência poderá compreender quais proteínas eles produzem e fabricar remédios que ativem esse mesmo comportamento genético”, supõe o professor de genética médica Walter Pinto Jr., da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp).
A tarefa de identificar o segredo genético da longa vida não será fácil. “Dos mais de 500 genes desse cromossomo, menos de uma dezena deles pode ser responsável pela longevidade”, diz Kunkel. Até então, estimava-se que a longevidade humana era determinada por mais de mil genes. Na busca pelo elixir da vida eterna, no ano passado um grupo de cientistas conseguiu triplicar a vida de uma mosca-da-fruta, após alterá-la geneticamente.
