"Astrônomos cidadãos" descobrem nova estrela de nêutrons

Cientistas voluntários que participam do projeto Einstein@Home, que se apóia em uma rede mundial de 500.000 computadores pessoais e de escritório, descobriram um pulsar ou estrela de nêutrons, segundo comunicado publicado na quinta-feira.

Esta é a primeira descoberta sobre o espaço exterior realizada no âmbito do projeto Einstein@Home.

Este projeto aproveita os períodos de pausa dos computadores de 250.000 voluntários em 192 países para analisar dados, em particular os recolhidos pelo Observatório Arecibo, o maior radiotelescópio do mundo, situado em Porto Rico e operado pela Universidade Cornell (estado de Nova York, leste dos Estados Unidos).

O novo pulsar, batizado "PSR J2007+2722", é uma estrela de nêutrons que faz 41 rotações por segundo. Encontra-se na galáxia à qual pertence o Sistema Solar, a Via Láctea, a cerca de 17.000 anos-luz da Terra (um ano-luz equivale a 9,46 bilhões de km), na constelação da Pequena Raposa, destaca o trabalho que será publicado na edição de 13 de agosto da revista Science.

Ao contrário da maioria dos pulsares que giram tão rápido e regularmente como este, o pulsar recém-descoberto está só e não tem companheiro de órbita.

"Trata-se de um acontecimento emocionante para Einstein@Home e nossos voluntários, porque esta descoberta prova que a participação do público pode permitir fazer descobertas no Universo", disse Bruce Allen, chefe do projeto Einstein@Home, diretor do instituto Max-Planck de física gravitacional, na Alemanha.

Os "astrônomos cidadãos", autores da descoberta, são os americanos Chris e Helen Colgin e o alemão Daniel Gebhardt.

O projeto Einstein@Home, criado em 2005, tem como principal objetivo detectar ondas gravitacionais e analisar os dados.

Os pulsares são estrelas de nêutrons descobertas em 1967.

js/cel/mvv