Prevenir antes que o pior aconteça. Esta máxima da cautela está sendo obedecida por um número significativo de mulheres assustadas com a possibilidade de desenvolver câncer de mama. Por via das dúvidas, elas optam pela decisão radical de tirar os seios como forma de evitar a enfermidade. A escolha vem sendo feita entre integrantes de dois grupos: o daquelas que apresentam o perfil de risco (carregam genes associados à doença e têm casos na família) mas não estão doentes e o das pacientes portadoras do tumor em estágio inicial. Entre estas últimas, o crescimento do interesse pela cirurgia de retirada total das mamas, chamada mastectomia, acaba de ser registrado em um estudo da Clínica Mayo, uma das mais renomadas dos Estados Unidos. O trabalho revelou o aumento de 13% de 2003 para cá na quantidade das que preferiram a operação ao tratamento mais usado, que retira as células tumorais mas preserva os seios.

O problema é que nem mesmo a mastectomia afasta o fantasma para sempre. A operação reduz a incidência da doença em cerca de 90%, mas ainda restam 10% de chance de o tumor aparecer ou ressurgir. Isso porque é impossível retirar todas as células da mama, e o perigo pode residir justamente em uma das que sobraram. "E o câncer começa a partir de uma única célula", explica Ricardo Chagas, presidente da Sociedade Brasileira de Mastologia.

A cirurgia deve ser considerada por mulheres sadias apenas quando apresentarem condições genéticas que aumentam em até 80% as chances de desenvolver a doença. A suspeita é levantada quando há casos de tumor de mama ou ovário em várias gerações da família, principalmente em parentes de primeiro grau com menos de 50 anos. É o caso da família da terapeuta paulistana Deborah Lavoura, 40 anos, na qual nove mulheres foram afetadas pelo câncer de mama. Três - sua mãe, a avó materna e uma de suas seis irmãs - faleceram devido ao mal. Deborah, então, decidiuse pela cirurgia. "Havia uma bomba-relógio em meu corpo. E não pensei apenas no meu sofrimento, mas no de toda a família", ressalta ela, que é casada e mãe de um menino de oito anos.

Apesar de não ter casos na família, a empresária paulistana Elisa Ohnuki, 52 anos, também sofria ao receber os resultados de suas mamografias semestrais. Por ter tendência a fibrose, suas mamas apareciam com aspecto irregular nos exames. E a ansiedade pelo resultado agravava seu problema de hipertensão. Ela procurou uma alternativa que diminuísse sua angústia. "Hoje estou tranqüila e satisfeita", diz.

Com a mastectomia, a mulher perde a sensibilidade erógena do seio e a chance de amamentar, dois símbolos de feminilidade. Mas as mamas podem ser reconstruídas, na mesma operação, por um cirurgião plástico. Em geral, o resultado estético é positivo. "Porém a recuperação é mais demorada e dolorida", pondera Luiz Henrique Gebrim, da Universidade Federal de São Paulo.

ATITUDE Deborah (à esq.) tinha casos da doença na família. Elisa sofria com exames que mostravam irregularidades nas mamas. As duas resolveram tirar os seios